En 1794, Paris, assiégée par les troupes européennes, subit un grave blocus économique. Nicolas Jacques CONTE, autodidacte, peintre, chimiste, physicien et inventeur, est mis en demeure par Carnot d'inventer une mine de crayon dont la matière première serait fournie par le sol français. Huit jours plus tard, CONTE invente la mine de crayon moderne en mélangeant le graphite à l'argile.

En janvier 1795, N.J. CONTE obtient le brevet français n°32 et commence la fabrication des crayons CONTE. Son procédé reste aujourd'hui le seul utilisé.

L'actuelle Société CONTE résulte de la fusion successive de prestigieuses sociétés françaises, fabricants de crayons et de plumes. Elle a été présente à toutes les étapes de l'histoire de l'écriture, en lançant, entre autres, la plume "SERGENT MAJOR™" en 1881, les portemines "CRITERIUM®" en 1939 et le"7 DE CONTE™" en 1988.

Enfin, en 1993, les recherches technologiques de CONTE aboutissent à l'invention d'un crayon sans bois: le crayon CONTE EVOLUTION®.

En décembre 1979, le Groupe BIC fit l'acquisition de CONTE®, qui devint sa marque de dessin et coloriage. En 2004, les produits de coloriage CONTE® sont transférés sous la marque BIC® KIDS